Clovis Darrigan, fondateur de l'association Anima-Science et auteur du site Science amusante, était avec nous la semaine dernière pour présenter son travail. Nous avons beaucoup appris sur la gestion d'un projet web et le potentiel des communautés web en culture scientifique et technique (CST).

Clovis a codé sa première page web sur la chimie amusante en 1997, à la main, sur son compte personnel de l'Université de Pau. Dans un paysage encore épars, ce site est vite remarqué et le CNRS contacte Clovis pour lui demander de mettre l'accent sur les consignes de sécurité ! Il crée ensuite un site de physique amusante. Parallèlement, comme il reçoit de plus en plus de sollicitations par courriel, il décide de mettre en place un forum de discussion en décembre 2004 afin que les questions-réponses soient plus collégiales. Les deux sites et le forum fusionneront en 2007 après avoir reçu plus de 260 000 visiteurs, et le site est désormais accessible sous un nom de domaine bien identifié : scienceamusante.net.

En 2007, s’opère aussi la refonte totale ses pages grâce à Mediawiki (le moteur de wiki utilisé par Wikipedia) afin de faciliter sa gestion : Clovis l'utilise en effet comme un système de gestion de contenus (CMS), mais aussi comme solution d'écriture collaborative sur les pages en travaux, en attendant d'en faire des versions stabilisées et validées qui seront verrouillées en écriture.

Les forums de scienceamusante permettent de discuter des articles du wiki (plutôt que sur les pages de discussion ad hoc) mais surtout de poser des questions et de converser autour de sujets scientifiques. Avec 5 administrateurs et plus de 1 000 utilisateurs enregistrés, c'est une communauté qui fonctionne. Chaque message reçoit 2 à 4 réponses en général, et nous avons pu explorer le fil le plus long qui a généré plus de 60 messages sur la question des particules virtuelles entre le 7 janvier 2006 et le 29 mai !

À noter que sur son site, Clovis propose un outil pour fabriquer ses étiquettes de sécurité : c'est une fonctionnalité utilisée par des collèges, lycées, laborantins et même des industriels ! Non content de lui avoir permis d'apprendre le PHP, cet outil pratique permet aussi d'attirer de nombreux visiteurs sur le site pour les attirer ensuite sur d'autres contenus.

Aujourd'hui, scienceamusante.net c'est donc un wiki avec des ressources et des expériences amusantes, un forum, un outil de création d'étiquettes… donc il est très probable que les visiteurs en ont chacun une vision partielle et différente. D'autant plus, comme l'a montré l'étude Yosciweb, que les jeunes naviguent aujourd'hui sur internet en partant de Google et atterrissent sur des pages plutôt que des sites.

Interrogé sur ses plans pour le futur, Clovis affirme vouloir garder un site qui reste à taille humaine, conserver une vision et un contrôle de l’ensemble et donc ne souhaite pas en arriver à un mode de fonctionnement aussi complexe que celui de Wikipedia, ni de version multilingue. Il lui paraît aussi important de proposer un site gratuit et sans le moindre bandeau publicitaire.